在ChatGPT引爆全球AI浪潮之前，有一批先行者早已踏上了AI产品的创业征途。
在ChatGPT引爆全球AI浪潮之前，有一批先行者早已踏上了AI产品的创业征途。他们的故事，没有一夜暴富的神话，更多的是漫长的坚守、不断的试错，以及在巨头夹缝中寻找生存空间的智慧。
今天，我将讲述一个来自AI写作助手的创业故事。主人公Alex Lashkov，一位从工程师、市场人最终蜕变为AI公司CEO的创业者。他创办了一款名为Linguix的AI写作助手，历经七年苦心经营，终于在AI大潮来临之际，被一家独角兽公司收购。
这笔交易的背后，是无数个日夜的付出，是3万美金的积蓄投入，是与巨头同台竞技的勇气，更是对出海创业者极具价值的经验教训。
艰难的告别：一段"人才收购"的苦涩与回甘
在Linguix被收购时，公司的年经常性收入（ARR）已达到17万美元。然而，这次退出并非一次简单的并购，而是一次"人才收购"。Alex坦言，Linguix的模式与当年Google收购Windsurf类似——买家只收购了Alex和他的技术合伙人，而公司本身仍然作为一个独立的实体存在。
这次收购的达成，过程异常艰难。"人才收购"是许多小型初创公司在面对巨头竞争时，一种常见的退出方式。尽管无法透露具体收购价格，但对于Alex来说，这无疑是对他七年奋斗的最好认可。
更值得一提的是，促成这笔交易的，并非传统意义上的投资人引荐，而是他主动进行的联系。这再次证明，在创业的任何阶段，主动出击和资源整合都是不可或缺的能力。
从"痛点"出发：一个工程师的创业"Aha Moment"
Alex的创业故事，始于经典的"解决自己的痛点"。
在创办Linguix之前，他经营着一家内容营销机构，为国际客户和内容创作者提供多语言内容服务。在ChatGPT尚未诞生的那些年，保持多语言内容质量的唯一选择，似乎只有Grammarly。但当时，Grammarly并不能很好地支持多种语言。
就在那一刻，Alex的"Aha Moment"来临了。他意识到这是一个巨大的、尚未被充分挖掘的利基市场。一个能够支持多种语言，帮助知识工作者提升写作效率的AI工具，正是市场所需要的。
虽然想法听起来简单，但真正的创业之路远比想象中复杂和艰辛。
从3万美金到17万ARR：自掏腰包的漫长坚守
Alex投入了自己所有的积蓄——大约3万美金，用于产品的开发和初期的市场推广。
在产品开始产生销售之前，他不得不继续经营他的内容营销机构，以维持家庭开销。这种双重负担，再加上同时抚养两个年幼的孩子，让那段日子异常艰难。
创业的最初，他们选择了一个相对扎实的技术栈：TypeScript、Node.js、Angular 11等。这个技术栈不仅保证了产品的稳定性和可扩展性，也为后续的快速迭代打下了坚实基础。
如果重来：那些用七年换来的血泪教训
历经七年的创业和退出，Alex坦诚地分享了他最深刻的教训。这些经验，对于所有出海创业者来说，都如同金子般珍贵：
- 股权分配： "如果合伙人没有出资，我不会再与他们平分股权。" Alex是唯一自掏腰包投入资金的人，而他认为，财务贡献应该在股权分配中得到体现。
- 非专业投资人： "我不会再接受非专业投资人的资金。"他曾为公司融资135万美元，但这段经历让他意识到，选择合适的投资人，尤其是那些能带来战略资源和行业洞见的投资人至关重要。
- 并购流程： "我不会将并购过程中的任何部分授权给团队成员。"他认为，只有创始团队亲自参与谈判，才能争取到最好的交易。
- ToC还是ToB： "我不会再从一个ToC（面向消费者）产品开始。" 他建议，从一开始就应该专注于ToB（面向企业）业务。
小而美的优势：在巨头阴影下的生存之道
Linguix所在的赛道，早已被Grammarly、Google等独角兽级别的巨头所占据，他们掌控着几乎所有的营销渠道。
然而，小公司也有其独特的优势。
"小公司的好处是，我们可以比大公司更快地调整方向。"Alex表示，当Linguix快速迭代并推出新功能，而Google紧随其后进行模仿时，这是一种"相当令人满足"的体验。这证明了他们产品的创新性和市场价值。
在没有雄厚资金的情况下，Alex不得不将重心放在非付费渠道上，这些渠道更多依靠创始人的努力而非烧钱。他的增长策略包括：
- SEO（搜索引擎优化）和内容营销： 通过高质量的内容，吸引自然流量。
- 游击营销： 在Reddit、Quora等社区平台进行深度互动，获取精准用户。
- 平台合作： 与AppSumo等软件分销平台合作，快速获取用户和收入。
- 联盟营销： 建立合作伙伴体系，以收入分成模式吸引推广者。
- 垂直平台发布： 在Product Hunt等平台进行有针对性的发布，尽管这难以形成系统化的增长。
给创业者的建议：
Linguix最初是一个纯粹的ToC免费增值SaaS产品，但随着时间的推移，销售逐渐转向了ToB的中小型企业（SMB）。他们还通过提供语法检查API和SDK等专注产品，吸引了开发者用户。
基于这段经历，Alex为有志于出海的ToB创业者提供了宝贵的建议：
1. 寻找利基市场： 尝试找到一个细分市场和切入点，专注于ToB。
2. 善用免费渠道： 运用SEO、内容营销和冷启动式拓展来获取第一批用户。
3. 亲手做销售： 亲自完成最初的几笔销售，这能让你更深入地理解客户需求和市场反馈。
4. 谨慎融资： 尝试从那些身处硅谷或深受其文化熏陶的天使投资人那里筹集资金，以帮助你的公司进行规模化扩张。
5. 公平分配： 再次强调，如果合伙人没有进行财务贡献，不应获得同等的股权。
写在最后：给正在出海的你
Alex的创业经历，为我们提供了一个真实的AI产品出海样本。在巨头环伺的市场，如何用小而美的策略突围？在没有资本优势的情况下，如何用非付费渠道实现增长？在创业的迷雾中，如何用理性的决策避免踩坑？
这些问题，Lixguix的故事都给出了答案。对于想要出海的你，或许这些经验并非直接的成功秘诀，但它们无疑是一盏盏指引前路的灯塔。
你的出海之路，是否也曾面临类似的困境？你又有哪些独到的增长秘籍？
