在创业的道路上，失败并非终点，而是通往成功的另一种可能。
在创业的道路上，失败并非终点，而是通往成功的另一种可能。当大多数创业者在风险投资的道路上跌倒后选择退却，Alex Rainey 却选择了一条更艰难也更纯粹的道路——白手起家，用自己的资金创业。
他的上一家由VC投资的初创公司在疫情期间倒闭，但Alex没有放弃。在几次成功出售微型SaaS产品后，他与联合创始人Mike Heap一起，找到了产品与市场契合点（Product-Market Fit），创建了My AskAI。
My AskAI 是一款智能的AI客户支持代理工具。它能够自动化处理客户咨询，快速集成到现有的客户支持系统（如Zendesk、Intercom等），并支持多语言。它通过连接帮助文档、业务系统等方式，高效解决客户问题，还能识别知识缺口以优化答案。
仅仅两年时间，他们的月经常性收入（MRR）已经达到了4万美元！
Alex是如何做到的？他的经历，或许能给正在出海或考虑出海的中国创业者们带来一些思考。
痴迷产品，源于初心
Alex称自己是一个"痴迷产品的英国人"。在埃森哲（Accenture）积累了六年大型数字项目经验后，他创立了旅游保险初创公司Pluto，甚至一度在Trustpilot上排名第二。然而，疫情的冲击让这家公司未能幸免。
但他没有回到大公司，也没有再次追求VC融资，而是选择了一条更灵活、更能掌控的道路——白手起家。成为父亲的身份也促使他更渴望一份盈利且灵活的事业。
2023年初，Alex和Mike共同创立了My AskAI。他们的产品旨在帮助任何公司创建并启动自己的AI客户支持代理，并能无缝接入现有支持工具（如Intercom、Zendesk等）。目前，My AskAI每月处理超过7.5万次支持聊天，年收入（ARR）接近50万美元，而这，仅仅是由一个两人团队完成的。
灵光乍现与背后的驱动力
My AskAI的诞生，源于一个"极客"的"灵光乍现"。当OpenAI发布新的嵌入模型时，Alex意识到你可以搜索并与大量数据/内容进行"聊天"。
这开启了巨大的机会，其中最重要的是将其应用于客户支持场景：AI可以从100多页的帮助中心中挖掘出某个特定问题的答案。
对于创业者而言，洞察前沿技术并将其与实际痛点结合，往往是找到产品方向的关键。
快速迭代，构建MVP
My AskAI的第一个可用版本在短短三周内就推出了。他们的MVP（最小可行产品）非常简单：上传内容 → 提出问题 → 获得答案。仅此而已。
他们仅花费不到1000美元用于Bubble和OpenAI的成本，这笔资金来自 Alex 之前出售微型SaaS项目的收入。Alex 负责产品开发，Mike 则专注于客户访谈和增长测试。他们甚至邀请了几位独立开发者朋友对产品进行压力测试，并"残酷地"指出用户体验问题。
在技术栈的选择上，My AskAI 主要依赖：
- 核心应用： 大约80%使用 Bubble（前端+工作流）。当每日请求量达到5万次时，他们升级到了Bubble企业版。后端请求使用Python。
- AI： 主要使用OpenAI模型，并根据特定用例开始拓展。
- AWS： 随着业务成熟，他们将更多技术栈迁移到自建和自主管理，直接托管在AWS上。
- 内部工具： Notion、Slack、Cursor 和 ChatGPT。
Alex特别提到，无代码（No-code）在开发速度上仍然让他感到惊讶，甚至比使用AI辅助编程工具（如Cursor）更快。对于资源有限的早期创业者来说，无代码/低代码工具无疑是快速验证想法的利器。
成长之路上的"坑"与经验
创业并非一帆风顺，Alex也坦诚犯了不少错误：
- "追逐新技术"： 在第一年，每当有新的AI模型或功能发布，他们就会放下手头的工作去尝试和实验。回头来看，这浪费了大量时间在"有趣但不专注"的想法上。
- 用例过于宽泛： 起初他们试图成为一个"与任何东西聊天"的工具，在12个月后才最终转向客户服务支持。Alex认为如果再创业会更快地聚焦到细分市场。
- Bubble扩展问题： 随着规模扩大，他们遇到了几次大的停机，最终迁移到企业版。Alex反思应该更早地关注基础设施扩展问题，并提早升级以留出足够的系统余量。
- 错误的产品决策： 他们在一些产品决策上过于迟缓。Alex承认，他们可能过于努力地追求与众不同，反而忽略了事后看来显而易见的"正确做法"。
这些"坑"都是宝贵的经验。创业者在探索过程中，保持专注、及时调整方向、关注基础设施建设和聆听用户反馈至关重要。
增长的"混乱"与策略
对于"如何实现业务增长"这个问题，Alex表示这是他被问到最多，但答案却最不满意的问题。他希望有一个清晰的增长策略，但现实是：增长是混乱的。
这部分原因在于他们的产品决策周期较长，用户从注册到付费转化通常需要2-4周，甚至更长。这使得归因变得非常困难，也难以确定在哪里投入更多的时间和金钱。
尽管如此，他们也总结出了一些有效的方法：
- 与所有潜在的重要客户进行入门引导电话会议。
- 通过页面上的选项让用户选择他们是如何了解到My AskAI的。
Alex发现，大部分增长来自谷歌/SEO。他们也进行了一些程序化推广的尝试，但主要还是通过在网站和文档中清晰、具体、持续地阐述产品差异点，例如："比Intercom的Fin或Zendesk的AI便宜5倍"。这帮助用户在谷歌或ChatGPT上寻找替代品时找到他们。
他们还在小规模地进行付费广告和精准外展实验，但目前ROI不足以支持更大的投入。Alex认为，增长是创业中最难的部分。
硬核数据与盈利能力
My AskAI采用纯SaaS模式，提供分级套餐，并根据会话量收取使用费。
他们在第四个月就达到了1万美元月经常性收入（MRR），随后陷入停滞，但在经过产品调整后，在六个月内迅速飙升至4万美元MRR。通过优化用户引导和数据分析，用户流失率从9%下降到3%。
更令人印象深刻的是，产品的毛利率保持在82%左右，甚至包含了AI成本！这对于一个SaaS产品来说，是非常健康的财务状况。
给创业者的建议
Alex给出了几点宝贵的建议，对于出海创业者尤为适用：
- 在编写代码之前先销售价值： 预售或在公开场合展示原型。这能帮助你验证市场需求，避免盲目开发。
- 将限制视为特点： 它们迫使你保持专注。资源有限不是借口，而是创新的动力。
- 忽略虚荣指标： 追逐那些能够留存并持续付费的用户。
- 少花时间在社交媒体上： 关注其他创业者晒出的MRR截图很容易，但这只会让你分心。
- 每一个支持工单都是营销机会： 像处理公开论坛上的帖子一样回答每一个支持请求。这不仅能解决问题，也能塑造品牌形象。
- 用好AI无代码编程工具。 现在任何人都可以开发软件，这让创新变得前所未有的容易。
Alex Rainey的故事再次证明，即便经历失败，凭借对产品的执着、快速的迭代能力、对市场痛点的精准捕捉以及精益的运营，小团队也能创造出令人瞩目的成就。回归产品本身，专注于解决用户痛点，用有限的资源创造最大的价值，或许才是通往成功的康庄大道。
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