现在越来越多的职场人开始考虑海外创业，但真正敢于迈出第一步的人却寥寥无几。今天要分享的这个故事，可能会给那些还在犹豫的人一些启发。
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产假期间的意外灵感
David Bressler在数据分析领域工作了15年，Formula Bot是在他的第二个孩子出生时，在陪产假期间启动的。Formula Bot是一个AI驱动的数据分析平台，旨在让每个人无论技术或分析背景如何，都能更轻松、更快地处理数据。
在全职担任一家媒体分析机构的高级分析总监期间，他将这个平台作为一个副业项目来发展。一旦Formula Bot的收入超过他的全职薪水，他便决定全身心投入到这个项目中。
Formula Bot允许用户上传Excel或PDF等文件，或连接谷歌表格（Google Sheets）和谷歌分析（Google Analytics）等第三方数据源。然后，用户可以通过与数据对话的方式生成图表、表格、洞察、高级模型等。
除了定量分析外，该平台还支持诸如从客户评论中生成情感分析或对杂乱数据进行分类和清理等丰富任务。
David想到这个点子是因为他在整个职业生涯中一直在使用Excel，并且非常擅长编写Excel公式。他成为了工作中的"Excel专家"，所以在早期测试AI时，他的第一个想法是看看AI是否擅长Excel。AI的表现还不错，但David认为凭借他的背景，他可以使其足够好，从而成为一个产品。
找到自己最擅长的领域，然后用新技术去改造它。
一周搭建MVP
David的成功并非偶然，而是时机、技术和个人能力的完美结合。当时正值OpenAI Playground和无代码平台Bubble.io开始流行，特别是在Twitter上备受关注。
"所有的条件都具备了。"David这样形容当时的情况。在短短一周内，他就用Bubble.io搭建了MVP——只有一个输入框、一个按钮和一个输出框，通过单个API调用驱动。就是这样一个简单得不能再简单的产品。
当时，David的竞争优势在于公式的准确性。随着大型语言模型（LLM）的迅速发展，他的关注点随后转移到了其他地方。
不要等到产品完美才发布。MVP的核心是验证想法，而不是展示完美的产品。David的成功证明，有时候最简单的解决方案就是最有效的。
意外走红与巨额账单
David首先在Excel论坛分享了他的工具，结果瞬间走红。随后有人建议他在Reddit的/InternetIsBeautiful版块分享，结果获得了超过100万次浏览。（当然，如果David今天做同样的事情，这个产品不会爆红。产品的功能在当时是一个新奇事物；现在它已变得司空见惯。此外，帖子会因为推广性质而被立即封禁。）
"这个版块是社交媒体网红的聚集地，"David分析道，"如果帖子在这里走红，第二天就会被TikTok上的网红转发。"
然而，成功也带来了问题。由于没有付费墙、没有登录系统、没有API限制，David的OpenAI账单每周高达数千美元。他面临一个选择：关闭产品或者开始盈利。
在海外创业时，一定要做好成本控制和盈利规划。免费模式虽然能快速获得用户，但也可能带来巨大的运营成本。
从免费到付费的转型
David的应对策略值得学习。他没有立即关闭产品，而是先通过横幅广告和联盟营销维持运营，将用户导向Excel教程联盟网站。
几个月后，他重新发布了产品，这次包含了订阅等级、新功能、API限制和登录系统等完整的商业模式。
目前，Formula Bot的收入99.9%来自每月15-35美元的订阅计划。有趣的是，他仍能从两年前推广的联盟伙伴那里获得一小部分的收入。
Formula Bot 拥有超过100万的总用户数（电子邮件地址），去年，该平台的年经常性收入（ARR）达到了50万美元。
商业化不能操之过急，需要循序渐进。先用免费模式验证产品价值，再逐步建立可持续的商业模式。
竞争中的制胜之道
有趣的是，就在David发布Formula Bot的同一周，一家获得YC投资的公司Tersho也发布了类似的Excel AI工具，功能更强、界面更好、准确性更高。但最终David的产品走红了，而Tersho后来转向了生成式AI幻灯片领域。
David总结了自己获胜的原因：
一个通俗易懂的名字，字面意思就能解释应用程序的功能，无需访问网站。Tersho与ExcelFormula Bot相比，后者更直观。
免费且无需注册。当David推出时，他没有要求登录（因为不知道如何设置），也没有API限制，因此用户可以免费生成数千个Excel公式。
这些看似简单的决定，却成为了决定胜负的关键因素。
在创业初期，产品本身的优劣并不是唯一的成功因素。市场时机、产品定位、用户体验等都同样重要。
从被动增长到主动营销
在经历了AI热潮带来的快速增长后，David遇到了增长瓶颈。"当ChatGPT发布后，AI无处不在，Formula Bot也随之增长。我每月能获得数万注册用户，搭上了早期AI热潮的顺风车。"
但热潮过后，增长停滞了。David意识到，如果想要继续增长，就必须认真对待营销，因为没有人会替他做这件事。
2024年开始，David将重点转向营销，包括SEO、PPC和付费网红。年度月收入增长了20%，主要由营销推动。
他特别强调了SEO策略："构建补充核心产品的工具，无论是否使用AI。"他的一些顶级SEO着陆页包括PDF到Excel转换器、SQL查询生成器、Excel公式生成器等。
产品简化带来的意外收获
David还做了一个重要改进：简化产品界面。他删除了网站上30%的按钮，将几乎所有功能整合到一个聊天界面中。这种整合和简化使转化率提高了45%。
"少即是多！"David的这句话道出了产品设计的真谛。在功能不断增加的同时，如何保持产品的简洁性，是每个创业者都需要思考的问题。
给创业者的建议
基于自己的经验，David给出了几个关键建议：
不要过度关注竞争对手。大多数用户并不了解你的竞争对手，专注于你能控制的事情更重要。
根据产品价值定价。当Formula Bot还只是一个简单的API调用时，月订阅费只有2.99美元。随着功能增加，价格也相应提高。
尽早进行付费广告测试，特别是在社交媒体上没有受众的情况下。David目前运行的Google广告虽然规模不大，但能在7个月内实现盈亏平衡。
在竞争激烈的市场中，自然营销比付费广告更重要。一旦对产品有信心，持续开发产品，然后专注于自然营销。
平静生活的选择
尽管Formula Bot已经达到了50万美元的年收入，David却选择继续保持自我独立发展，不寻求外部投资。
"我永远无法与其他公司竞争，但我对此很满意，"David说，"我不需要市场的大份额，小份额就足以支撑我现在的生活方式——平静的生活：高质量的家庭时间、每年几次假期、骑自行车接送孩子、每周锻炼几次、低压力。"
这种选择反映了David对成功的独特理解。在追求规模和增长的创业世界中，他选择了一种更可持续、更平衡的发展方式。
写在最后
David Bressler的故事告诉我们，创业并不一定要是一场豪赌。通过深刻理解自己的专业领域，抓住技术发展的时机，采用务实的商业策略，即使是一个小的副业项目，也可能发展成为一个成功的企业。
对于那些正在考虑创业的人来说，David的经历提供了一个很好的参考：从自己最擅长的领域开始，用简单的MVP验证想法，根据市场反馈迭代产品，建立可持续的商业模式，最重要的是，定义自己的成功标准。
创业不是一场必须要赢得所有市场份额的战争，而是一个找到自己位置，创造价值，实现理想生活方式的过程。在这个意义上，David已经赢得了属于他的成功。
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