从一个副业到年入2000万美元，他是如何做到的？他都犯过什么错误？
肖恩・鲁贝尔（Shawn Rubel）是一名设计师，当他年薪为 4 万美元的时候，开启了一项名为Vecteezy的副业。如今，这项副业已成为年收入2000万美元的行业巨头。
命运转折点
肖恩是Vecteezy.com的创始人兼首席执行官。Vecteezy是一个视觉内容市场，为世界各地的品牌、创作者和讲故事的人提供价格实惠的图形、库存照片和视频素材。
肖恩的职业生涯始于2004年，当时他在肯塔基州鲍灵格林的一家初创公司找到了一份平面设计工作。他是通过朋友的介绍才获得了这份工作，在那里他花了两年时间学习行业知识。后来，他转到Camping World担任营销职位，在那里他参与了像RVs.com和CampingWorld.com这样的大型互联网项目。正是在那里，他真正发现了自己对在线业务的热情，一切都从此改变。
当肖恩构建Vecteezy的第一个版本时，他还在Camping World工作，年薪大约4万美元。他刚刚结婚，需要一些额外的收入来养家，所以他开始将他的设计背景与日益增长的数字营销兴趣结合起来——在网上免费提供图形，并通过谷歌广告赚取一些收入。
当时没有意识到的是，他是库存照片行业"免费增值"模式的早期应用者之一。老实说，他真不知道自己在做什么。
构建Vecteezy
肖恩在Photoshop中设计了Vecteezy的第一个版本，并找了一个做自由开发的朋友帮他构建和托管。
随着Vecteezy的不断增长，肖恩开始再投资，随着时间的推移慢慢改进。在大约七年的时间里，这只是一项维持生计的业务，肖恩并没有太把它当回事。
直到肖恩聘请了他的商业伙伴亚当·甘布尔（Adam Gamble），他现在是公司的首席技术官，事情才真正开始起飞。他们组建了一支专家团队，并加倍努力推动增长。
快进到今天——Vecteezy预计今年将实现2000万美元的年营收。公司完全依靠自有资金运作，肖恩和他的商业伙伴100%拥有这家公司。增长从未是爆炸性的，但一直是稳定、持续且有回报的。肖恩为他们所建立的一切感到无比自豪。
自己意识到是个机会
直到接到一个电话，肖恩才意识到他可能发现了一个好机会。他接到了一家大型库存照片机构高管的电话。他们指责肖恩窃取了他们的图形并免费提供。
离谱的是？他们甚至没有核实他们的指控。当肖恩要求他们指出有问题的内容时，他们直接放弃了整个事情。
起初，肖恩感到被冒犯——感觉像个人攻击。但后来，他意识到这其实是一个巨大的积极信号。他在搅动行业格局，而那些老派势力不喜欢这样。那时，肖恩才知道他可能发现了一个好机会。
找到合适的技术栈
从一开始，Vecteezy的主要技术栈就是后端使用普通的Ruby on Rails，前端使用普通的JavaScript、HTML和CSS。随着时间的推移，他们从像jQuery这样的工具转向了StimulusJS，但一直避免使用重量级框架以保持简单。
这种对低复杂性的专注真的得到了回报。Vecteezy有很好的正常运行时间，开发人员很满意，并且能够保持敏捷。
在搜索方面，这些年来他们尝试了几种技术栈，但目前主要依赖Elasticsearch和FAISS。他们的数据科学工作全部基于Python及其生态系统。
早期，他们最大的挑战是由于过多实验而未清理旧功能导致的技术债务。大约五年前，他们进行了全面重写——仍然使用Ruby——但采用了更模块化、更可测试的设计。这是一个巨大的成功，给他们带来了更多的速度和信心。
通常不推荐重写，但在他们的情况下，它奏效了。最终，他们最大的成功来自于保持事物的简单和可理解性。最大的头疼总是来自不必要的复杂性——这是他们现在非常有意避免的。
找到合适的商业模式
在早期，Vecteezy 100%依赖广告收入。几年后，他们建立了一个成熟的市场，卖家可以在上面销售他们的内容，他们可以分摊收入。他们以"无限制"套餐出售，内容创作者根据使用情况获得50%的销售收入。这与音乐创作者在Spotify上获得收入的方式非常相似。
如今，广告收入占他们总收入的不到30%，而订阅服务是主要的收入来源，并且在过去两年中以每年40%的速度稳定增长。最终，肖恩希望能完全淘汰广告，但他们还没有到那一步。
他们现在花很多时间进行价格测试，查看流失率、客户群组，并通过增长黑客策略增加收入。如果不专注这些，就会浪费赚钱的机会。当流量增长，转化率提高时，它会产生一个很好的增长飞轮效应。
搜索引擎优化和病毒式传播
Vecteezy的初次发布意外地病毒式传播开来。
肖恩在一个周五晚上将网站提交到了Digg.com，那个周末，它就病毒式传播开来。他的开发朋友整个周末都在努力保持服务器运行，同时来自Digg的流量如潮水般涌来。他们获得了成千上万的书签、链接和来自世界各地的访客。这为网站排名靠前奠定了相当坚实的基础，并且至今他们仍然从谷歌获得大量流量（每月约2000万以上的访客）。
他们在搜索引擎优化方面投入了大量精力，但如今这已经变成了一个大数据游戏。他们有一个数据团队，分析数据并进行实验，试图推动他们在任何给定时间关注的指标。由于他们是一个图像搜索引擎，他们非常关注搜索相关性，这在他们的领域是一个非常棘手的问题。
聘请优秀的帮手
聘请优秀的帮手是一种超能力。多年来，肖恩感觉自己可以独自完成一切。如果他更努力工作，获得更多时间，并更快地完成更多事情，他就无需花钱请人。这是一个巨大的错误。
当肖恩意识到可以花钱聘请比他更擅长做事的专家时，业务开始起飞，他的压力减轻了，业务开始增长。
随着业务的增长，他们有足够的资金来组建团队，建立更好的运营和结构，并再投资于增长。
犯过的错误
回顾过去，肖恩在Vecteezy早期最大的错误之一是缺乏专注。他没有加倍努力去做那些已经奏效的事情，而是分散了精力——追逐新想法，构建其他项目，并试图在其他地方复制小的成功。
肖恩花了花了整整七年时间打造其他产品，但这些产品从未获得关注。与此同时，Vecteezy发展势头良好，但他没有完全投入其中。肖恩认为如果把自己所有这些时间和精力投入到发展那些已经显示出潜力的事情上，Vecteezy现在的规模可能会是现在的10倍。
此外，像许多独立开发者一样，肖恩陷入了陷入了闭门造车的陷阱。他会花几个月的时间痴迷于功能，打磨用户界面，并说服自己再做一个小调整就会让一切顺利 —— 但实际上却从未与用户交流，也没有验证过市场需求。人们很容易认为，只要做出伟大的产品，用户就会纷至沓来。但事实并非如此。如果没有触达用户的计划，没有证据表明你所打造的产品能解决实际问题，用户是不会来的。
然后还有货币化的陷阱。要么收费过低，要么压根不收费，只是自我安慰之后再去想办法解决收费和盈利问题。这种做法可能导致前期未能充分获取业务应得的收益，影响公司的资金积累和发展速度，这是在商业模式货币化环节中常出现的失误。例如，一些初创的互联网平台，前期为吸引用户，完全免费提供服务，却未及时规划好后续的收费策略，等到想要收费时，用户可能因习惯免费模式而大量流失。
当然，试图事事亲力亲为最终导致精疲力竭。。
肖恩对所有初创者的建议是：专注于那些奏效的事情，尽早并经常与用户交流，不要痴迷于功能 —— 要痴迷于解决真正的问题。
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