2006年，洛伦·卡斯尔 (Loren Castle) 从南加州大学毕业时，并没有想过要走什么样的职业道路。当时 22 岁的她来自纽约，获得了传播学学位，知道自己喜欢健康、保健和商业，但她自己并不知道自己要做什么。毕业后，她回到了纽约，但计划永久搬到洛杉矶，看看生活会把她带向何方。
然而，毕业几个月后，卡斯尔被诊断出患有霍奇金淋巴瘤 2 期，这是一种攻击免疫系统的癌症，她必须接受六个月的化疗。在抑郁情绪的笼罩下，她开始去看心理治疗师。心理治疗师帮助她将这一时刻视为赋予力量的时刻以及一个机会。她仍然有可以掌控局面的方式。
其中一个方法就是保持健康的饮食——即使治疗后，她也希望能确保饮食健康。卡斯尔开始上营养和烹饪课，但她很快发现少了一样东西：甜点。她特别喜欢吃甜食，但她找不到用更天然的食品制成的烘焙食品，这些食品不使用漂白白面粉、玉米糖浆和人工化学品等成分。
于是卡斯尔开始尝试为自己制作更健康的甜点。例如，她采用了一种典型的巧克力曲奇饼干配方，并开始一点一点地进行调整。她用燕麦粉等全麦面粉代替漂白白面粉，用蔗糖和糖蜜代替精制红糖，最终找到了一种既用天然成分制成又是口味最好的饼干的配方。
近 20 年后，卡斯尔成为了Sweet Loren's的创始人兼首席执行官，该公司销售各种口味的纯素、无麸质和无过敏原的冷藏饼干面团以及冷藏酥皮糕点、披萨和馅饼皮，在全国 35,000 家杂货店有售，在 2024 年的总销售额达到了 9700 万美元。
以下是这位 40 岁女子建立自己的饼干帝国的过程。
为梦想行动——"你需要做点什么"
2007年完成治疗后，卡斯尔不得不留在纽约几年，继续接受医生的定期检查，并尝试过各种行业的工作：公关、金融、食品和饮料。
晚上，卡斯尔会回到厨房继续烘焙，她收集了一整本健康饼干的食谱。"我想制作燕麦蔓越莓饼干，"她说。"我想制作软糖布朗尼饼干的食谱。"
2010年，在得到家人和朋友的积极反馈后，卡斯尔开始扩大自己的影响力。例如，她参加了由非营利性下东区女孩俱乐部 (Lower Eastside Girls Club) 举办的烘焙比赛，比赛评委、著名糕点师吉娜·德帕尔玛 (Gina DePalma) 告诉她，"你需要做点什么"，她说。
那是卡斯尔第一次得到专业甜点糕点专家的认可。
卡斯尔在纽约的一个农贸市场上出售饼干
卡斯尔还开始在城市各处的农贸市场销售她的饼干，并得到了人们的喜爱。
2011年初，她参加了另一项纽约比赛，即由当地一家设计机构举办的烹饪天才大赛"下一个大小品牌"，并赢得了比赛第一名和大众选择奖。作为奖励，该机构帮助她设计了品牌形象。
大约在这个时候，她母亲的一位专门从事品牌推广的朋友帮助 Castle 确定了"Sweet Loren's"这个名字。
找到大腿，爆发增长——"怎样才能进入全食超市呢？"
2010年，卡斯尔开始参加商务写作课程，该课程学习创业的基本后勤知识，如租金成本、所需员工数量以及地理位置的重要性。
她仍然经常在家烘焙，她会把多余的饼干带到课堂上，并发现一位同学在 Whole Foods 负责补货。"卡斯尔问他，'怎么才能进入 Whole Foods？'。"他说，'让我和老板谈谈。'"他很快打电话给卡斯尔，让她知道她要和 Whole Foods 曼哈顿分店的首席采购员见面。
Castle和采购方考虑了销售她饼干的各种选项，包括包装好的饼干、烘焙混合料以及生面团饼干。生面团饼干这一选项最为引人注目。采购方告诉她："还没人打造出代表天然的生面团饼干的下一个品牌名呢。"这让她意识到，自己的生意就应该是做这个。
然后卡斯尔用自己的 25,000 美元个人储蓄花了七个月的时间"寻找工厂、设计包装、扩大生产"。到2011 年 1 月，Sweet Loren's 开始在 Whole Foods 销售。
倾听客户声音——"我喜欢你的想法，但我的孩子不能吃坚果"
卡斯尔花了几年时间完善她的产品，并慢慢开始在更多的 Whole Foods 门店销售产品并招聘员工。当她开始向 Kroger 和 Publix 等其他大型超市扩张时，她收到了顾客发来的电子邮件，询问她的饼干面团。
卡斯尔和她的女儿们
他们会说："嘿，我喜欢你的理念，但我的孩子不吃坚果，我丈夫不吃麸质，或者我们想吃更多植物性食物"。她意识到，有足够多的需求来尝试一种"无麸质、无乳制品、无坚果"的曲奇面团，这种面团可以去除所有主要过敏原。当他们最终在 2017 年 4 月推出它时，"它一夜之间就成了他们的头号[曲奇面团]。"
2018年，公司所有产品都改为纯素和无过敏原产品。Sweet Loren's 将曲奇饼面团的价格提高了 1 美元以弥补开支，从那一刻起，Sweet Loren's 就开始盈利了。
使命与梦想——"卖的不是另一种产品或饼干"
2025年，Sweet Loren's 的销售额预计将达到 1.2 亿美元。不过，发展业务仍面临诸多挑战。独自创业非常艰难。卡斯尔说她很多个晚上，都会打电话给最好的朋友或姐姐，歇斯底里地哭泣，因为这太难了。找到合适的供应商也很棘手。
多年来，她尝试了五家不同的工厂，以找出他们可以信任的工厂、可以准时交货的工厂、质量最好的工厂、可以与他们共同成长的工厂。"
卡斯尔不觉得是在卖另一种产品或饼干，她真的觉得在为人们创造一种生活方式，让他们感觉最好，让他们觉得自己在食品行业中被倾听。"
从这篇文章中，我们可以学到什么？
1. 危机可以成为事业的契机
- Loren Castle在被诊断出患有霍奇金淋巴瘤后，通过改变饮食习惯来应对健康问题。她发现市场上缺乏健康的甜品，于是决定自己动手制作更健康的烘焙食品。这段经历不仅帮助她康复，还激发了她的创业灵感。
2.利用个人经验和需求找到市场空白
- Loren从自己的需求出发，发现市场上缺乏无麸质、无坚果、无乳制品的烘焙产品。她抓住这一市场空白，推出了适合各种饮食限制的烘焙产品，满足了消费者的需求。
3.利用比赛和反馈来验证产品
- Loren通过参加烘焙比赛和在农贸市场销售产品，获得了专业人士和消费者的反馈。这些反馈帮助她不断完善产品，并获得了品牌设计和市场推广的机会。
4.适应市场需求的重要性
- Loren根据消费者的反馈，将产品调整为无麸质、无坚果、无乳制品的配方，并最终将所有产品改为纯素和无过敏原。这种对市场需求的快速响应，帮助她的品牌迅速增长。
5.坚持和韧性是成功的关键
- Loren在创业过程中经历了许多挫折，但她始终坚持不懈。她曾多次在深夜向朋友和家人倾诉困难，但最终凭借坚韧的毅力和对健康的追求，将品牌发展成年收入近1亿美元的企业。
6.品牌背后的情感价值
- Loren认为，她的品牌不仅仅是销售产品，而是为消费者创造一种健康、可持续的生活方式。这种情感价值让品牌更具吸引力，也让消费者更容易产生共鸣。
7.持续创新和产品多样化
-除了最初的曲奇面团，Sweet Loren's还推出了冷藏酥皮、披萨饼皮和派皮等多种产品，不断拓展产品线，满足不同消费者的需求。
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