Nenad Milanović决心按照自己的方式创建一家可行的SaaS公司。因此，他花了十年时间在从事咨询业务的同时构建项目。最终，他取得了成功。接着又有了另一个成功。然后又是一个。
如今，CAKE.com已经发展成为一个年收入超过2500万美元的产品组合。
以下是Nenad分享的成功经验。
按自己的方式做事
Nenad是CAKE.com的创始人。他一直对技术感兴趣，并且一直想进入产品开发领域。但他想按照自己的方式去做，不依赖外部资金。因此，他创办了一家咨询公司，以此为长期发展他们自己的产品提供资金支持。
目标很简单：确保他们的产品有稳定的现金流，这样他们就可以摆脱咨询业务。
他们的第一个成功产品是Clockify（2017年），随后是Pumble（2020年），然后是Plaky（2022年），它们现在都是CAKE.com生产力产品组合的一部分。
如今，CAKE.com的年收入在2500万到1亿美元之间。他们的毛利率超过96%，并且是盈利的。
以身作则
他们构建的产品都是他们自己内部使用的——这正是他们最初构建这些产品的动机。
Clockify是一款时间跟踪软件，允许组织在项目中跟踪时间。其关键功能包括时间记录、报告以及团队和工作量管理。
Pumble是一个全方位的团队沟通和协作工具，支持团队之间的即时通讯、文件共享和视频会议。
Plaky是一个项目和任务管理工具，能够在同一个中心化平台上实现无缝的项目规划、进度跟踪和团队协作。
他们最近还推出了CAKE.com账户——通过一个账户即可使用所有三种工具。
所有这些产品都是他们团队高效工作所需的实用解决方案。他们需要时间跟踪、团队沟通和视频会议，以及项目管理。他们一直使用这类工具，因此这些产品的核心价值在于它们能够解决他们作为公司所面临的一些问题。
低谷时期是机会
Clockify这个产品的开始是，当时他们手头没有足够的项目，而巧合的是，他们突然收到一封电子邮件，说他们一直在使用的计时器即将涨价。他们不想再多花钱，而且有很多时间，于是他们开始构建自己的计时器。
他们花了大约三个月的时间开发并发布了Clockify的初始版本，八个人参与了这个项目。整个过程都是由他们自己现有的现金流资助的。他们没有任何外部资金。
在构思他们自己的产品想法时，已经存在的那些时间追踪器产品对他们起到了帮助作用。他们对这些时间追踪器的特性进行了研究，然后根据自身的需求，创建了一套相应的功能集合。从一开始，他们就清楚地知道自己需要什么功能，以及哪些功能会让他们感到烦恼，因此他们知道自己想要制作出怎样的一种产品。
产品必须满足自己的需求。他们自己就是目标受众。但他们还发现，他们可以免费提供许多竞争对手放在付费墙后面的那些功能。
他们使用Java Spring Boot和MongoDB进行后端开发，使用Angular进行前端开发。从项目开始到现在，主要的技术选择没有发生大的变动。
唯一变化的是规模。这是他们面临的第一个重大挑战——规模和部署。Clockify很快就变得非常受欢迎。最初，他们的基础设施无法跟上。他们不得不构建一个更大的服务器，并解决部署系统时的停机时间问题。花了几个月的时间才把一切都调整好。
幸运的是，他们从经验中吸取了教训，因此当他们推出Pumble和Plaky时，事情顺利得多。创业是一段旅程，不要在意之前的失败或者错误，你可以从中学习经验，创造重新开始的机会。
基于透明度的营销
当他们向公众开放Clockify时，他们看到它迅速崛起。该应用在短短五天内就吸引了超过1.7万名用户。2019年，他们庆祝注册用户达到100万。
他们从未有过一夜之间大幅增长的情况，一直保持着稳定的增长，而且从未有过哪个月的收入低于上个月。
击败竞争对手
他们提供了一个人们需要的产品，并且以无人愿意跟进的极低的价格出售。竞争对手在其最低付费订阅中收取费用的功能，他们免费提供。这帮助他们吸引了用户。
保持透明
更进一步的是，用户喜欢他们诚实、没有隐藏费用，并且真正以用户需求为导向构建产品。
利用人脉
当他们发布Clockify时，Nenad还请他认识的每个人都试用一下。很快，他们创建了一个可以被搜索引擎索引的网站，然后在用户数量已经上升后，他们聘请了第一位营销人员。
时机
疫情封锁也导致了用户对他们所开发产品的需求激增。他们很幸运，这种情况促成了他们的增长。如果他们在另一个行业，情况就会完全不同。
自然增长
本质上，他们的销售和营销策略基于透明度。但直到2021年，他们才真正开始更认真地推广他们的产品。在此之前，一切都是自然增长。成果主要通过搜索引擎优化（SEO）和内容营销实现。
基于透明度的营销策略对他们有效，因为它向客户展示了他们可以信任。客户立即知道他们可以从他们这里期待什么，因为他们对定价和产品功能非常坦率。除此之外，他们让产品自己说话，效果非常好，以至于他们不需要进行任何营销推广。
内容和广告
如今，他们已经开始涉足不同类型的广告和内容，因此人们可以通过多种方式了解他们的产品。他们的所有三种产品都有商业博客，他们还在LinkedIn和YouTube等平台上非常活跃。他们也有一个完整的产品营销部门，以及营销和增长团队，确保他们的产品获得应有的曝光度。
选择正确的分销方式
选择正确的分销方式是关键。它不仅要适合产品，也要适合团队。
如果团队不喜欢公司的分销方式，产品就无法成功。销售方式必须符合团队的个性。选择一个符合团队销售个性的业务模式。不要从事那些团队无法胜任的业务，比如挨家挨户推销。
在开发产品时，仅仅考虑产品本身的功能完善性是不够的，还需要考虑产品的市场潜力和财务可持续性。例如：他们曾经开发了一种符合塞尔维亚新规定的无线电传输设备，虽然产品本身完美无缺，但市场需求非常小，最终没有成为他们期望的"摇钱树"。
慢慢来
在Clockify之前，他们经历了许多起伏。他们主要做咨询，但也尝试在业余时间开发其他产品。但他们投入资源推出一个产品，看到它毫无结果，然后又回到咨询业务。这种情况持续了近十年，直到他们推出Clockify。
然而，在那段时间里，他们学会了需要慢慢来。他们面临的最大障碍之一是他们无法全身心投入产品开发，直到他们有了稳定的现金流，并确信他们的产品是可行的。因此，他们必须谨慎行事。
他们学到的最大教训之一是，他们必须开发满足用户需求的产品。无论产品有多出色，如果没有人觉得它有用，就不会有人使用它。
对他们有帮助的一件事是他们满足了自己的需求，因此他们有即时的用户反馈。当然，Clockify发布后，他们也加入了外部反馈。但有机会为自己开发产品，并在实际工作中不断测试，这帮助他们确定了他们想要为用户提供的确切功能，而且不会让用户花费过多。
他们也是用同样的方法开发了另外两个产品，Pumble和Plaky。
接下来，他们计划开发新产品并提供一个完整的生产力产品组合，但——和所有事情一样——他们希望以一种可持续的方式去做。
这意味着不能急于求成。即使他们有钱，他们还需要找到合适的人才来领导这个项目，而这还没有发生，但他们坚信会发生。
我们可以学到什么？
这篇文章讲述了Nenad Milanović如何通过10年的努力，将多个副业项目发展成一个年收入超过2500万美元的SaaS公司的故事。我们可以从中学习到以下几点：
1.坚持自己的节奏，不依赖外部资金
- Nenad通过创办咨询公司来维持现金流，同时开发自己的产品。这种独立发展的模式让他能够按照自己的节奏和理念推进项目，而不是被外部投资者的期望所束缚。这提醒创业者，独立发展虽然可能更慢，但可以更好地掌控自己的命运。
2.解决自己的问题
- CAKE.com的产品（如Clockify、Pumble和Plaky）最初是为了解决公司内部的需求而开发的。这种"自己使用自己产品"的策略不仅确保了产品的实用性，还让团队能够快速发现和改进问题。开发自己真正需要的产品更容易获得成功，因为团队本身就是目标用户。
3.利用低谷期作为机会
-在业务不忙的时候，Nenad利用空闲时间开发了Clockify。创业者可以在业务低谷期寻找机会，开发新的产品或服务，而不是被动等待。
4.透明化营销的力量
- CAKE.com通过透明化定价、无隐藏费用以及真诚地解决用户需求，赢得了用户的信任。这种基于透明化的营销策略帮助他们在竞争激烈的市场中脱颖而出。创业者可以通过透明化来建立用户信任，从而推动产品的自然增长。
5.选择合适的分销方式
-选择与自己性格和能力匹配的分销方式至关重要。创业者需要找到适合自己的销售和营销策略，而不是盲目跟风。此外，产品的可持续性也很重要，创业者需要确保产品有足够大的市场需求。
6.保持耐心，逐步发展
- Nenad在成功之前经历了多次失败，但他始终坚持并逐步学习。创业者需要有耐心，不要急于求成，而是要逐步验证产品的可行性和市场需求。
7.利用现有资源和网络
-在Clockify发布初期，Nenad利用自己的人脉邀请朋友和同行试用产品，从而获得了初始用户和反馈。创业者可以学习如何利用自己的社交网络来启动和推广产品。
8.抓住时机，利用市场趋势
-疫情期间，远程工作和协作工具的需求激增，CAKE.com的产品正好满足了这一需求。这提醒创业者要关注市场趋势，并尝试将自己的产品与这些趋势相结合。
9.持续创新和扩展产品线
- CAKE.com通过逐步推出Clockify、Pumble和Plaky等产品，构建了一个完整的生产力工具套件。创业者可以通过扩展产品线来满足用户更多的需求，从而增加用户粘性和收入。
10.重视用户反馈和产品迭代
- Nenad提到，他们通过内部使用和用户反馈不断改进产品。创业者需要重视用户反馈，并将其作为产品迭代的重要依据。
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